一天，女兒滿腹牢騷地向父親抱怨起生活的艱難。
父親是一位著名的廚師。他平靜地聽完女兒的抱怨後，微微一笑，把女兒帶進了廚房。父親往三隻同樣大小的鍋裡倒進了一樣多的水，然後將一根大大的胡蘿蔔放進了第一隻鍋裡，將一個雞蛋放進了第二隻鍋裡，又將一把咖啡豆放進了第三隻鍋裡，最後他把三隻鍋放到火力一樣大的三個爐子上燒。
女兒站在一邊，疑惑地望著父親，弄不清他的用意。
20分鐘後，父親關掉了火，讓女兒拿來兩個盤子和一個杯子。父親將煮好的胡蘿蔔和雞蛋分別放進了兩個盤子裡，然後將咖啡豆煮出的咖啡倒進了杯子。他指著盤子和杯子問女兒：「孩子，說說看，你見到了什麼？」
女兒回答說：「還能有什麼，當然是胡蘿蔔、雞蛋和咖啡了。」
父親說：「你不妨碰碰它們，看看有什麼變化。」
女兒拿起一把叉子碰了碰胡蘿蔔，發現胡蘿蔔已經變得很軟。她又拿起雞蛋，感覺到了蛋殼的堅硬。她在桌子上把蛋殼敲破，仔細地用手摸了摸裡面的蛋白。然後她又端起杯子，喝了一口裡面的咖啡。做完這些以後，女兒開始回答父親的問題：「這個盤子裡是一根已經變得很軟的胡蘿蔔；那個盤子裡是一個殼很硬、蛋白也已經凝固了的雞蛋；杯子裡則是香味濃郁、口感很好的咖啡。」說完，她不解地問父親，「親愛的爸爸，您為什麼要問我這麼簡單的問題？」
父親嚴肅地看著女兒說：「你看見的這三樣東西是在一樣大的鍋裡、一樣多的水裡、一樣大的火上和用一樣多的時間煮過的。可它們的反應卻迥然不同。胡蘿蔔生的時候是硬的，煮完後卻變得那麼軟，甚至都快爛了；生雞蛋是那樣的脆弱，蛋殼一碰就會碎，可是煮過後連蛋白都變硬了；咖啡豆沒煮之前也是很硬的，雖然煮了一會兒就變軟了，但它的香氣和味道卻溶進水裡變成了可口的咖啡。」
父親說完之後接著問女兒：「你像它們之中的哪一個？」
現在，女兒更是有些摸不著頭腦了，只是怔怔地看著父親，不知如何回答。
父親接著說：「我想問你的是，面對生活的煎熬，你是像胡蘿蔔那樣變得軟弱無力還是像雞蛋那樣變硬變強，亦或像一把咖啡豆，身受損而不墮其志，無論環境多麼惡劣，都向四周散發出香氣、用美好的感情感染周圍所有的人？簡而言之，你應該成為生活道路上的強者，讓你自己和周圍的一切變得更好、更漂亮、更有意義。」 |
