燙的溫泉之中，甚至是生活於其他有機體中。戴維斯說，「在微生物世界中，一些微型有機體可能擁有另一種生物化學方式，並產生第二或並發的基因結果。我們可以設想出一系列實驗環境，生命在其中反覆出現和滅亡。這樣的話，極有可能出現某一種或多種生命形式。當然，一個關鍵的問題是它們是否能夠繼續生存下去並生成一些與已知的生命形式完全不同的生命。」
外星生命能隨隕石墜落地球
科學家們此前曾將裝有微生物的人造隕石送入太空，以研究生命的起源。後來這塊隕石重返地球，並在試驗中有了最新的結果。岩石中的部分生物化合物存活了下來，這說明如果外星真的存在生命，將有可能抵禦高溫、輻射等惡劣條件，隨隕石到達地球。科研人員表示，現在的地球生物可能擁有外星生命血統。在隕石碰撞之後，星際間的生命交換是否真的發生過？研究人員將一塊棒球大的人造隕石，附在歐洲航天局「FotonM3」號無人飛船的外部，以測試生物物質能否在太空往返之旅中存活下來。這塊人造隕石是用蘇格蘭北部奧克尼群島的岩石雕刻而成的，含有已成化石的微生物以及微生物的分子信號。在重返地球過程中，人造隕石完全暴露於大氣中。
這項研究還表明，活微生物在較大的岩石中存活率更高。如果岩石的體積達到20立方厘米或者更大，200攝氏度無法影響到岩石中部，生命體便可以存活下來。胚種論認為，行星間的生物體已在不同的行星上繁衍成生命，地球也包括在內。如果胚種論能夠解釋地球生命的起源，參與此項研究的科學家相信，火星最有可能成為生命的發源地。研究結果顯示，來自火星的隕石中有5%成功擊中地球。一些有趣的生命可能正是由它們帶到地球的。
惡劣環境可能是它們的樂土
最有可能存在外星生命的地方，可能是一些「與世隔絕」的、環境極其惡劣的區域，因為已知生物無法在這裡存活。如果找到生命活動的跡象，就證明這些地方可能存在外星生命。我們在地球上的哪些地方可能找到外星生物呢？一些科學家把注意力集中在這樣一些地方，即生態學上完全孤立、已知生物永遠無法涉足的小生態環境。近幾年，一個令人驚訝的發現是，某些生物能在極端環境下生存。從滾燙的火山口到南極洲乾涸的河谷，在這樣的極端環境中，都能發現微生物。還有一些生存能力超強的微生物--嗜極菌，竟然能在高濃度的鹽湖中、被重金屬污染的強酸性尾礦中以及核反應堆廢料池中生存。
然而，再頑強的微生物也有耐受極限，因為所有已知生物都離不開液態水。智利北部的阿塔卡馬沙漠非常乾燥，在那裡找不到任何已知生物。雖然某些微生物還能在高溫下繁殖，但在溫度高於130℃的環境下，我們能找到的，最多是已知生物的屍體。不過，我們不能用這樣的條件去衡量外星生命，因為它們也許能在更乾燥或者溫度更高的環境中生存。科學家可以在一個生態學上完全孤立的區域尋找生命活動的跡象，作為外星生命存在的證據。孤立的生態系統其實很容易找到，如地殼深處、大氣層上部、南極洲、鹽鹼地以及被重金屬或其他污染物污染的地帶。研究人員還可以在實驗室中「創造」孤立的生態系統：首先改變溫度和濕度，將已知生物殺死，如果仍有生命跡象，可能就是外星生命在起作用。
科學家已經找到一些幾乎與其他生態系統完全隔離的環境。在地殼深處，微生物群落與光線、氧氣和其他生物的有機產物完全斷絕了聯繫。它們能生存下來的原因是，某些微生物可以將在化學或放射反應中釋放出的二氧化碳和氫，用於新陳代謝、生長和複製。儘管迄今為止，科學家在這些生態系統中發現的微生物都與生活在地表的微生物有緊密聯繫，但我們對地殼深處的生物學探索還處於初級階段，在更深的地方，或許有驚喜正等著我們。綜合海洋鑽探計劃從深達1千米的海床採集岩石樣本、探查岩石中的微生物，就是該計劃的目的之一。陸地上的鑽探還曾發現，即便是在更深的地下，仍然有生物活動的跡象。然而，科學界至今尚未制定系統、大規模地探索地殼深處生命的計劃。 |
