在宇宙中除了人類文明以外，還有其他文明存在嗎？這是一個我們思索了千百年的問題。「SETI」（地外文明搜尋計劃）對這—古老問題作出了一次新的嘗試。
2001年9月24日SETI研究所發佈新聞公報稱，該研究所將聯合加利福尼亞大學和天文台，開始搜索外星人發出的激光信號。
此次搜索，科研人員在原有的射電望遠鏡上增加為三個光電倍增器。研究人員用望遠鏡依次觀察每一個星球約10分鐘，分離望遠鏡收集到的光線，分送到每一個探測器中，以確定是否發現外星人發出的激光信號。目前，研究人員已經檢查了約300顆星球，仍沒有發現外星人。他們計劃把這項調查至少延續到明年，以搜索1000個星球。
■SETI始於60年代
SETI搜尋地外文明計劃，早在60年代就開始了。在前蘇聯發射人造地球衛星後兩年，美國康奈爾大學的兩位物理學家菲利普·莫裡森和朱塞佩·科尼在他們發表在《自然》雜誌上的一篇文章裡，首次闡述了有關無線電信號可以在兩個星球之間傳播的問題。這直接引發了用射電望遠鏡探測宇宙間是否有其他文明存在的提議。
兩位物理學家還提出，在電磁頻段上有一段叫做微波段的電磁波在穿越宇宙進行信息傳達上尤為有效。它不只是自然界最穩定的波段，同時，它還放射出一些在任何發達社會都能被射電天文學家解釋的放射光線。這就像通過微波在宇宙間打電話一樣。
自那以後，全世界湧現了60多家有關的機構，建於1984年的加利福尼亞「搜尋地外文明協會」，成功地找到了私人贊助。協會對臨近星系的研究觀察被稱為「鳳凰工程」。它的首次觀測是在澳大利亞的新南威爾士進行的，他們用64米的帕克斯射光望遠鏡在6個月內進行了長達2600小時的觀測。
「鳳凰工程」發展到了今天，與40多年前弗蘭克·德雷克的Ozma工程相比，已經有了令人歎為觀止的發展。他們在一年中運用了現今世界上最大的射光望遠鏡進行了為期40天的連續觀察。 |
