蘇格蘭赫布裡底群島，奇險而壯麗的自然景色，幾個世紀以來，引得無數藝術家、科學家、詩人和旅行者來到這裡，大自然的鬼斧神工讓他們驚歎不已，珍惜自然之情則銘刻在心。
斯凱島的托洛特尼半島和羅薩海峽處，玄武岩尖峰隱約可見。由古老山體滑坡形成的玄武岩，見證了引發地貌改變的地質劇變。寧靜的水域和輕靈的晨霧彷彿掩蓋了大自然摧枯拉朽的神奇力量，紅色庫林山脈(Red Cuillin)正是它用花崗丘陵一點點雕刻而成的。由大火山形成的斯凱島，歷經數百萬年風雨侵蝕和冰川沖刷。
烏伊格灣(Uig Bay)，距波浪滾滾的大西洋約一英里左右，即使漲潮時分，也平如明鏡，夏日天空的倒影清晰可見。一個世紀前，烏伊格灣還有3400左右居民。由於兩次世界大戰的傷亡，農業和漁業的黯淡前景，城市生活的誘惑，當地人口還急劇減少，目前僅剩幾百位原住民。卡拉尼什巨石取自30億年前的岩石，有可能早於金字塔。5000年前，人們就在此定居：耕種，狩獵，捕魚以及造房。外層巨石約11英尺高，中間巨石超過15英尺。
薄霧和2000多年的歷史隔斷了散居在劉易斯島的現代島民和鐵器時代敦.卡洛韋史前圓形石塔(Dun Carloway broch)的建設者。現存雙層牆寬近50英尺，石牆高約30英尺。專家們們認為居住石牆裡面的人，一定有很高的威望，可隨意支配別人，因而對家族也非常重要，他的族人就為他建立了堅固的石堡，以保障人身安全。由500多個島嶼組成的赫布裡底群島，時常籠罩在暮靄和雲雨中，驚濤拍岸，風捲雲舒;群島周圍水域變化莫測，世界上那些最為出色的船長航行至此，也未敢掉以輕心——所處洋面氣象萬千：一天之內，如絲如幻般綿延的藍色紋波便可化身為青色浪巨浪，洶湧而來。
數千年來，人類彷彿不曾屬於這片土地，時至今日，赫布裡底群島上居住者也寥寥無幾。即便如此，從凱爾特到維京，以及隨後的蘇格蘭和英格蘭，仍為統治這片島嶼而進行過無休止的征戰。羅布森說：「群島是一個挑戰，有些遊客稱它為荒涼陰鬱的苦寒之地，但是這只能說明他們未曾真正用心體會。」除過戰爭，這些島嶼幾乎無人關注。18世紀，脾氣暴躁的倫敦知識分子塞繆爾·約翰遜稱，大陸上的人們對赫布裡底群島所知甚少，並不比遠東的「婆羅洲和蘇門達臘」瞭解更多。
赫布裡底群島可以種植何種作物、有什麼資源可供利用、各島嶼能夠支撐多少人口，他們可以向土地的主人繳納什麼樣的租?在這些方面幾乎沒有什麼見諸文字的資料。此外，在約翰遜的赫布裡底群島遊記中，充斥著對困難旅行和糟糕住宿條件的抱怨。但是在約翰遜抱怨的同時，人們也越來越重視艱險之地的另一重價值。蘇格蘭的啟蒙思想家們，尤其是將知識分子從對上帝的虔誠中解開鐐銬的哲學家大衛·休謨，以及地質學家詹姆斯·赫頓則堅持認為，認識世界的最佳方式是通過直接的體驗，而並非盲從古代的神聖權威。對於這些人而言，自然不僅僅是等待馴服的荒野，而且也是地球自身的教科書。 |
