80天，九死一生，穿越兩市五省，34歲的農民郭永山為了見病重的母親最後一面，在身無分文的情況下，硬是從山東煙台市走回了黑龍江省依蘭縣洪克力鎮，擁抱了令他魂牽夢繞的病危的母親。從他好消瘦的臉龐和憂鬱的神態中，怎麼也抹不掉那驚魂落魄的80天！思緒、情感，就像那一絲絲長線，把他牽到了令其膽戰心驚的日日夜夜。
討錢，我要回去見病重的母親
不知道是第幾次站在老闆面前了。為討要自己應得的那份工資時，郭永山才後悔自己這麼沒日沒夜，賣命地努力幹活。想想初來工地時老闆承諾的每月800元工資，還有年底的紅包，他覺得眼前這張財大氣粗的臉是多麼的可惡。
為了幫母親治病，他晚上還到附近的大酒店當清潔員，為一晚上5元錢的收入忙碌著。可半年多了，幹活的工資他一分錢也沒拿過。要不是這回媽媽病重打電話叫他回家，他也許想不到要來要這筆錢。
「老闆，我媽媽真的病重了，你就行行好吧！」郭永山苦苦哀求，對方卻始終橫著臉，說他沒有錢，要等幾天。郭永山在酒店打工一共攢了300元錢，除去給媽媽買藥，他的衣兜裡只有2元錢了。這怎麼回家呢？拿什麼錢坐車？拿什麼錢給媽媽治病？一著急，郭永山病倒了。
強撐著身體來到工地幹活，由於身體虛弱，工人們讓他操縱攪拌機。機器的轟鳴，嘈雜的聲音，使得郭永山的內心煩燥得很。他身子一軟，一下子跌倒在飛速旋轉的電動機旁，他的左手搭在了攪拌機上。只聽「哎呀」一聲，他的左手食指，立時被攪拌機制鋼絲繩絞掉了，鮮血一滴一滴地流淌著。他眼前一黑，就昏過去了。老闆吩咐工人將郭送到醫院，交了100元處置費，轉身就走了。當郭永山和工友們找老闆理論時，老闆身邊幾個打手般的人物用拳頭把他們擋在了外面。
沒有辦法了，傷勢稍好，郭永山乘著夜黑風高，逃離了工地。他把給媽媽買的藥裡三層、外三層地拿塑料袋包好，除此以外，所有的家當就是兩個饅頭。望著天上的北頭七星，他心裡默默地呼喊：媽媽，我現在就回家了！媽媽，你等著我回去！媽媽，我等著我給你唱歌啊！
沒錢,沿著鐵路走一步是一步
2004年2月2日一個漆黑的夜,郭永山從山東省煙台市珠璣火車站出發,沿著漫長的鐵路線,徒步踏上了艱難的歸鄉之路。累了，在路基上歇一歇；渴了，趴在河沿上喝幾口水；餓了，就把饅頭拿出來啃幾口。腿腫脹了，就蹲下來用手揉搓；腳磨出大泡，他把鞋脫下，找根細木條，挑開放血，接著再走。
當他通過一座一里多長的鐵橋時，一列呼嘯而過的火車帶起的強大衝擊波沖得他連摔了三個大跟頭，險些掉進滾滾的大河裡去。他一手抓住鐵欄杆,另一隻手緊緊地護住媽媽的藥品,心裡不斷地喊:站起來,別趴下,向前走!
當經過鐵道旁幾座墳包時,郭永山害怕了。這時，媽媽那微弱的聲音響起在他的耳邊：「小山啊！媽媽特別願聽你唱《想家的時候》那首歌！」這讓郭永山什麼都不害怕，亮起嗓門唱起來那歌來。
到了蔡家莊火車站，肚子餓得咕咕叫。饅頭早就吃光了。他悄悄地走到一住宅前，禮貌地敲了門，想討口飯吃。誰知院子裡躥出兩條大狼狗，照定他的左腿和右腿狠狠就咬，鮮血染紅了他的灰色毛褲。狗主人出來，聽說他是來要飯的，連道歉的話也沒說，就關上門。他只好托著傷腿一步一步挪到一家私人診所，用僅有的2元錢包紮了一下，又一瘸一拐地上路了。
當他走進青龍河火車站時，又困又乏的他一頭紮在貨場牆根的地上，不到半分鐘就睡著了。半夜裡，郭永山被六個乞丐「劈劈啪啪」地打醒了。一位50多歲的老乞丐喊叫道：「你趕快給我們離開，這是我們的地盤！」幾名乞丐將他抬到台階前，狠狠地往鐵道上一摔。老乞丐老把藥品使勁向鐵路中間拋去。郭永山強忍著痛爬去撿，當他拿到藥時，差點被疾馳而來的火車撞上。他的淚水恣意地流淌著，心裡默默地念道：媽媽，你等著我回去！媽媽，等著我給你唱歌啊！
野狼，你不能阻止我回家的腳步
走出了山海關，塞北的風像無情的鞭子抽打著他的身體。肆虐的雪花像傲慢的妖怪落在他的頭上。每當飢寒交迫，就為顧客、老闆唱令人心酸的《想家的時候》這首歌，換來剩飯、剩菜。吃飽後，又抖擻精神，拄著鐵棍向前行走。
到了2004年3月31日，他已經走了55天，邁進了瀋陽車站。望著川流不息的各種車輛，產生了扒車的念頭。前兩次都被發現，被推下了車。當他第三次成功時，卻沒想到：到達的是大連。他氣得連捶自己的胸膛。沿著鐵路線走進車站附近的飯店為老闆們唱起了《想家的時候》這首歌。吃完剩飯、剩菜，他又向老闆索要了幾張舊報紙和一盒火柴。他想冷時就用這個取暖。在一個暮色深沉的夜晚，他不小心迷失了方向，稀里糊塗地走進一片樹林中。忽然有六個綠光一閃一閃地向他移來：狼！他腦子裡一片空白，嚇得哭起來，邊哭邊退。當他的右手碰到衣兜裡的火柴時，想起了野狼最怕火光。他哆嗦地從衣兜裡掏出報紙點燃，又將附近的蒿草和亂木堆積起來把火接過去，並操起兩個火把向野狼擲去。才把它們趕跑。心中踏實了一些，可想到媽媽病中的電話，心裡就不是滋味，惟一的願望就是想讓媽媽一定要等到他回家。
回家，歌聲伴著媽媽安詳地長眠
走了78天後，郭永山終於昏倒在大慶市的一個建材市場內，好心的人們報了110，郭永山被趕來的幹警送到醫院搶救。他把78天來的經歷告訴了身邊的幹警，他們被深深地感動了，尹所長告訴他：「不要怕！我們會想盡一切辦法送你回家！」
第二天，也就是2004年4月15日6時55分，他被安全地送上了開往佳木斯方向的火車。一天後，他終於到達了依蘭縣洪克力鎮。一下車就快速向家中奔去。推開門，郭永山急沖沖地走到媽媽病床前，泣不成聲地說道：「媽媽，兒子回來了！」瘦如乾柴、滿臉滄桑的郭大媽伸出佈滿老繭的手，顫巍巍地念叨著：「兒子，你回來了！兒子，媽想死你了！」永山告訴了媽媽從山東徒步帶藥回來，郭大媽努力睜開渾濁的雙眼說：「兒子，媽媽最後想聽聽你那《想家的時候》的歌聲啊！」
在郭永山含著淚的歌聲中，郭大媽一手握著兒子千里迢迢帶回來的藥品，另一隻手扯著郭永山的手，永遠地睡去，臉上是笑容，安詳而滿足的笑容…… |
